Na referendumu bodo odločali o spremembi osmega člena irske ustave, ki priznava pravico do življenja nerojenemu otroku in materi.
V večinsko katoliški državi je splav nezakonit, razen v primeru resne ogroženosti življenja matere. Za kršitev zakona je zagrožena kazen 14 let zapora. Zato vsako leto na tisoče Irk potuje v tujino, v glavnem v Veliko Britanijo, kjer naredijo splav.
Irski parlament je v preteklosti zavrnil predlog zakona o referendumu kot tudi omilitev zakonodaje, ki bi omogočila splav v primeru hude deformacije ploda.
