Glavni izvršni direktor naftnega velikana ExxonMobil je bil doslej nasprotnik sankcij proti Rusiji zaradi odnosa do Ukrajine, ker je podjetje zaradi tega izgubljalo denar. Senatorjem je zagotovil, da se zaveda, da bo kot državni sekretar ZDA v drugačnem položaju.
Tillerson ni skušal zanikati obtožb, da so se Rusi vpletali v ameriške predsedniške volitve, ampak je dejal, da so bila dejanja Rusije, s čimer ni mislil le na ameriške volitve, v nasprotju z ameriškimi interesi in so sprožila preplah med zavezniki. Kljub temu pa si želi sodelovanja z Rusijo na številnih področjih.
Tillerson se z ruskim predsednikom Vladimirjem Putinom pozna že 20 let, od njega pa je leta 2013 prejel odlikovanje red prijateljstva. "Na odnose z Rusijo moramo gledati z odprtimi očmi. Rusija danes predstavlja nevarnost, vendar ni povsem nepredvidljiva v prizadevanjih za svoje interese. Zavzela je Krim, podprla sirske sile, ki surovo kršijo pravila vojskovanja. Naše Nato zaveznice so upravičeno zaskrbljene," je dejal na zaslišanju.
Floridski republikanec Marco Rubio ga je naravnost vprašal ali meni, da je Putin vojni zločinec, glede na bombardiranje bolnišnic v čečenski prestolnici Grozni in glede na to, da njegovi politični nasprotniki padajo mrtvi po celem svetu. Tillerson je odvrnil, da sam izraza vojni zločinec ne bi uporabil, ker nima dovolj informacij. Rubio ga je spomnil, da so te informacije javne, vendar Tillerson ni spremenil izjave.
Dodal je le mnenje, da se ljudem, ki govorijo v prid svobodi v zatiralskih režimih, takšne stvari - umori - pač dogajajo, o tem kdo je odgovoren, pa je treba imeti več informacij.
Tillerson si je v nastopu pred senatorji privoščil zunanjo politiko vlade predsednika Obame. Menil je, da ni uresničila dobrih namenov, ki jih je razglašala in ZDA so se umaknile s ključnih območij ter pošiljale mešane signale tako zaveznikom kot nasprotnikom in med slednje šteje tudi Rusijo.
Sankcije proti Rusiji zaradi zavzetja Krima bi Tillerson ohranil, čeprav je menil, da so gospodarske sankcije šibko sporočilo. Sam bi se na rusko zavzetje Krima odzval tako, da bi pozval Ukrajino, naj pošlje vse razpoložljive enote na rusko mejo, državi pa bi zagotovil pomoč v orožju in zračnim nadzorom. "Ko Rusija uporabi silo pričakuje takšen odgovor. Treba ji je pokazati, da tako ne gre," je dejal Tillerson.
V nastopu je pokazal, da mu je globalna podoba jasna. Dejal je, da Kitajska postaja globalna gospodarska sila, ruske aktivnosti zanemarjajo ameriške interese, radikalni islam je nezakoniti izraz muslimanske vere, Iran in Severna Koreja pa sta grožnji, ker zavračata mednarodne norme.
V nasprotju s Trumpom in republikanci je Tillerson dejal, da so podnebne spremembe resen in dejanski pojav, ki potrebuje ukrepanje. Tillerson je zagovornik Pariškega podnebnega sporazuma, Trump pa je med kampanjo podnebne spremembe označil za prevaro v korist Kitajske.
Tillersonov nastop v senatu, ki so ga prav tako prekinjali protesti, kot dan prej na zaslišanju kandidata za pravosodnega ministra Jeffa Sessionsa, je odvrnil veliko skrbi senatorjev obeh strank glede Trumpovih izjav o Putinu in obtožb o vpletanju v ameriške volitve.
Prav tako glede nasprotujočih si Trumpovih izjav med kampanjo o ameriški vlogi v svetu. Glede na nastop v senatnem odboru se vsaj v State Departmentu obeta kontinuiteta zunanje politike, ki je po drugi svetovni vojni zaznamovala vlade obeh strank.
